Teorías del aprendizaje

El estudio del aprendizaje ha sido el tema más importante de la psicología Americana, aun así, los propósitos de este estudio no se han establecido de una forma muy clara. Se han mantenido fuertes debates sobre la naturaleza y el proceso de aprendizaje. Pugnas que hicieron tambalearse en algunos momentos los primeros cimientos de la disciplina. Algunos psicólogos acérrimos defensores del conductismo pensaban que el aprendizaje estaba asociado con una secuencia de acciones. Para estos autores, el conocimiento reside  en un conjunto de reacciones musculares y no en la actividad cerebral.

El conductismo es una teoría mecanicista que describe la conducta observada como una respuesta predecible a la experiencia. Los conductistas sostenían que los seres humanos de todas las edades aprenden sobre el mundo como los demás organismos: a través de reacciones a condiciones (aspectos del ambiente) que resultan placenteras, dolorosas o amenazadoras. La investigación conductista se centra en el aprendizaje asociativo, según el cual se forma un vínculo mental entre dos sucesos. Dos clases de aprendizaje asociativo  son el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.

§  Condicionamiento Clásico

Se refiere a  un conjunto de técnicas de entrenamiento en las cuales un estímulo sustituye a otro en la evocación de una respuesta. Estas técnicas se llaman clásicas debido a su prioridad histórica al haber sido desarrolladas por Pavlov. En este condicionamiento el organismo se encuentra relativamente inactivo, así que, el experimentador decide cuando presentar los estímulos y espera la respuesta inevitable del organismo, entonces este último no puede controlar cuando ocurren estos eventos.

§  Condicionamiento Operante

En este caso el individuo aprende de las consecuencias de operar en el ambiente, esto es porque el organismo tiene un mayor control sobre los eventos y la respuesta que llega a emitir  es necesaria para obtener una recompensa. Skinner descubrió que un organismo tiende a repetir una respuesta que fue reforzada por consecuencias deseables y a suprimir una respuesta castigada.  De esta forma el reforzamiento es el proceso por medio del cual se fortalece una conducta y aumenta la probabilidad de que se repita y el castigo por el contrario, debilita y reduce la probabilidad de que se repita. El reforzamiento es más eficaz cuando sigue inmediatamente a la conducta. Si una conducta deja de reforzarse, se extingue, es decir, vuelve a su estado inicial.   En el aprendizaje escolar, el condicionamiento establece que  el alumno se convierte en receptor, en un ser pasivo, donde tiene importancia sólo el profesor y su programa de refuerzos. No existe iniciativa, ni interacción, ni motivación en el alumno; pues éste se limita a recibir y ejecutar información. El aprender sería adquirir respuestas.

Otros psicólogos teóricos-cognitivos pensaban que el aprendizaje requería pensamiento e intuición, como en el caso de la teoría cognitiva, que tiene planteamientos más racionalistas. En ella se considera al aprendizaje como un cambio en la capacidad potencial que tiene un individuo para hacer  algo. El aprendizaje es un proceso interno  que no se observa directamente, el cambio que tiene lugar en la conducta  es solo el reflejo del cambio interno que ha tenido lugar en la persona. Los procesos internos constituyen  el objeto preferente del estudio  de la psicología,  la cual para seguir siendo científica estudia  estos procesos  internos, no directamente observables, a partir del análisis de los estímulos y las respuestas o conductas observables dentro del paradigma E-O-R;  donde el organismo  incluye los procesos psicológicos que son inferidos  a partir del estudio de estímulos y respuestas. Dentro de este enfoque el estudiante es mucho mas activo, inventivo, busca construir significados, es un ser autónomo, autorregulado que conoce sus propios procesos cognitivos y tiene control de su aprendizaje. Aquí el aprender sería construir significado en los conocimientos.

La teoría clásica del aprendizaje social de Albert Bandura, sostiene que las personas aprenden las conductas que aprueba la sociedad por observación e imitación de modelos; es decir, por observar a otros, como padres, maestros o héroes deportivos. Este proceso se llama aprendizaje por observación o modelamiento. La elección de un modelo depende de las consecuencias de la conducta modelo; la gente escoge modelos que tienen prestigio, que controlan recursos o que son premiados por lo que hacen. La imitación de los modelos es un elemento importante, pues un ejemplo es, la forma en que los niños aprenden a hablar, manejar las agresiones, cultivar un sentido moral y asimilar las conductas propias de su sexo. Este tipo de aprendizaje pude ocurrir incluso si una persona no imita la conducta observada, es decir, el aprendizaje es latente. En 1989, se modifica esta teoría recibiendo el nombre de Teoría cognoscitiva social y este cambio de nombre es porque se recarga más el acento en los procesos cognoscitivos como parte del desarrollo. Estos procesos operan cuando las personas observan modelos, aprenden unidades de conducta y mentalmente, las convierten en complejos patrones de nuevas conductas.

En la Teoría Sociocultural de Vygotsky los niños, aprenden en la interacción social. En las actividades compartidas los niños internalizan los modos de pensar y actuar de su sociedad y se apropian de sus usos. Para él, el lenguaje no sólo era una expresión del conocimiento y el pensamiento, sino un medio esencial para aprender y pensar en el mundo. Pensaba que los adultos o compañeros mas avanzados deben ayudar a dirigir y organizar el aprendizaje de un niño para que éste pueda dominarlo e internalizarlo. Esta guía es más eficaz para hacer que los niños crucen la zona de desarrollo próximo, la brecha que hay entre lo que pueden hacer y lo que todavía no pueden realizar por ellos mismos, pero que, con la guía adecuada lograran. El andamiaje es el apoyo temporal que padres maestros y otros dan a un niño para que cumpla su tarea hasta que pueda hacerlo solo.

La psicología humanista, como una reacción a la mecanicista teoría psicológica conductual y al determinismo del psicoanálisis también ha tenido considerables influencias en el desarrollo de nuevas concepciones del aprendizaje. Nació como un movimiento de protesta. Abraham Maslow planteo que los movimientos psicológicos estaban centrados en la enfermedad y la deficiencia, y creía que la psicología se vería beneficiada si se centraba en el estudio de las personas. Uno de los conceptos más importantes de este enfoque es el rol activo del organismo. Según este, desde la infancia los seres son únicos, tienen patrones de percepción individuales y estilos de vida particulares. No  solo los padres influyen y forman a sus hijos; los niños también influyen sobre el comportamiento de sus padres. El rol activo, que se ve desde niño, es más visible aun cuando se logra el pensamiento lógico. Existe una brecha entre estimulo y respuesta, en la que la persona piensa, reflexiona, considera las implicaciones del comportamiento. Esto es muy importante para la teoría humanista ya que enfatiza que los seres humanos crean su mundo.

Este concepto de la psicología humanista sugiere entre otras cosas, que los alumnos pueden ser aprendices activos y entusiastas, más que entes pasivos a los cuales hay que forzar a aprender. Sugiere que los profesores deben estar menos preocupados del nacimiento y pasado del alumno, y más centrados en cómo se pueden beneficiar los alumnos de las circunstancias actuales. Comprende que en el proceso de enseñanza-aprendizaje está involucrado el “selft” tanto de los alumnos como de los profesores. Uno de los principales conceptos que surgen como un aporte de los planteamientos humanistas es el de aprendizaje experiencial, cuya filosofía deriva de los estudios de Carl Rogers y previamente en el trabajo del filósofo de la ciencia y la educación John Dewey.

Rogers maneja el concepto de aprendizaje “autentico” que es mucho más que la acumulación de conocimientos, es un aprendizaje que provoca un cambio en la conducta del individuo, en las acciones que escoge para el futuro, sus actitudes y su personalidad, todo esto a través de un conocimiento penetrante que no se limita a una simple acumulación del saber, sino que se infiltra en cada parte de su existencia. Para conseguir este tipo de aprendizaje es necesario permitir que el alumno tenga un contacto real con los problemas que conciernen a su existencia, de manera que él pueda elegir aquello que desea resolver, que desea aprender. Solo así producirá un aprendizaje experiencial como resultado de un enfrentamiento existencial con un problema significativo. La hipótesis es que los aprendices puestos en contacto efectivo con la vida desean aprender, conocer, madurar y anhelan, sobre todo crear.

Arancibia (2009) cita  a Rogers (1969) quien propone algunos principios propios de este aprendizaje experiencial:

ü  El ser humano tiene una capacidad natural para el aprendizaje

ü  El aprendizaje significativo se realiza cuando el estudiante advierte que el material estudiado le servirá para alcanzar las metas que se ha fijado

ü  El aprendizaje exige un cambio en la organización del yo (la percepción de sí mismo), por lo cual representa una amenaza y suele encontrar resistencia

ü  Los aprendizajes que constituyen una amenaza para el yo, se captan y se asimilan más fácilmente cuando el peligro externo es mínimo

ü  Gran parte del aprendizaje significativo se adquiere por medio de la practica

ü  El aprendizaje se facilita cuando el estudiante participa responsablemente en el proceso adquisitivo

ü  El aprendizaje comprendido espontáneamente es el más duradero y generalizable

ü  En el mundo moderno, el aprendizaje de mayor utilidad social, es el que se basa en una apertura ininterrumpida a la experiencia y en la asimilación del cambio en la propia personalidad

El conocimiento experiencial  es necesariamente personal e idiosincrático y puede ser difícil convertirlo en palabras para otra persona. Las personas tienden a estar cargadas de significado personal y así para comprender al otro, necesitamos comprender el uso que el otro da a las palabras. Sin embargo, el conocimiento experiencial es muchas veces transmitido al otro a través de gestos,  contacto de los ojos, tono de voz y todos los aspectos no verbales y paralingüísticos de la comunicación.

Arancibia, V., Herrera, P. & Strassers, K. (2009). Manual de Psicología

educacional. México: Alfaomega.

Ellis, H. (1980). Fundamentos del Aprendizaje y Procesos Cognoscitivos del

Hombre. México: Editorial Trillas. 

Galimberti, U. (2009). Diccionario de Psicología. México: Siglo XXI.

Papalia, D. (2010).  Desarrollo Humano. México: Mac Graw Hill.

Sprinthall, N., Sprinthall, R. & Oja, S. (1996). Psicología de la Educación. España:

Mc Graw Hill.

Tirado, F. (2010). Psicología Educativa. México: Mc Graw Hill.